Немецкая компания AEG начала разрабатывать магнитофоны, записывающие на бумажную ленту, в далеком 1932 году после того, как она купила права на патент изобретателя Фрица Флоймера (Fritz Pfleumer). До этого у некоторых производителей уже имелись разработки устройств пишущих на стальную ленту. В основном, они использовались для вещания в Германии и Великобритании в ранние 30-е года.

 

В 1935 г. AEG выпустила записывающее устройство с именем "Magnetophon", которое записывало на бумажной ленте, покрытой слоем напыленного металла. В ранние 30-40-е американская компания Brush Development Company начала работу над  записывающими устройствами на стальной и бумажной пленке.

 

В 1945 г., после Второй Мировой войны, британцы и американцы обнаружили Magnetophon на территориях, ранее оккупированной фашистами. Захваченные образцы были перевезены в США и Бинг Кросби (Bing Crosby) совместно с техником Джоном Муллином (John Mullin) начинают их эксплуатацию для нужд радиовещания ABC. В 40-50-е еще несколько компаний начинают разработку аналогичных устройств.

 

1949-50. Двухдорожечные магнитофоны впервые записали стерео.

1962-64. Phillips представляет магнитофон на компакт кассете.

1978. Sony представляет первый цифровой магнитофон на ленте.

 

Перед началом цифровой эры в студиях господствовали аналоговые магнитофоны. Самые простые записывали одну дорожку (моно), другие писали 2 дорожки сразу. Обычно использовалась лента шириной ¼ дюйма.

 

Многодорожечные устройства (4, 8 и даже 16 дорожек) использовали более широкую ленту – ½, 1 и 2 дюйма. При такой технологии использовались 2 магнитофона. 1-й, многодорожечный, записывал индивидуальные партии (вокал, гитара, ударник, бас и тд.) на отдельных дорожках. После готовности записи и процесса микширования конечный результат копировался на 2-й 2-х дорожечный магнитофон, и эта запись уже считалась мастер лентой.

 

Если внимательно рассмотреть компакт кассету, то у нее те же знакомые катушки и та же лентопротяжка, только сильно уменьшенная и закрытая в пластиковом корпусе.

 

Хотя и множество многодорожечный цифровых магнитофонов используют 2 катушки с лентой и выглядят порой как аналоговые машины, но термин магнитофон ("reel to reel") навсегда приклеился только к аналоговым устройствам.